Наиболее частым симптомом катаракты является снижение остроты зрения. В зависимости от расположения помутнений хрусталика, в центре или на периферии, зрение может снижаться или долго оставаться высоким. Если катаракта начинает развиваться на периферии хрусталика, пациент может не ощущать никаких изменений. Такая катаракта обнаруживается случайно на профилактическом врачебном осмотре. Чем ближе к центру находится помутнение хрусталика, тем значительней становятся проблемы. При развитии помутнений в центральной части хрусталика может появиться или усилиться близорукость, что проявляется улучшением зрения вблизи, но ухудшением зрения вдаль. Этим объясняется то, что людям с катарактой очень часто приходится менять очки.

Многие пожилые пациенты в такой ситуации отмечают то обстоятельство, что утерянная на пятом десятке жизни способность читать и писать без плюсовых очков на некоторое время необъяснимым образом возвращается. При этом предметы видны нечётко, с размытыми контурами, изображение может двоиться. Зрачок, который обычно выглядит чёрным, может приобрести беловатый или желтоватый оттенок. Люди с катарактой могут жаловаться на повышенную или сниженную светочувствительность. Некоторые говорят, что мир вокруг стал каким-то тусклым. Может возникнуть депрессия. С другой стороны, может присутствовать непереносимость яркого света.

Все перечисленные симптомы являются показанием для обращения к врачу.